森の中で、木の根元にあいた穴の中にたくさんのクルミのからがあるのを見つけました。クルミが自然に集まるはずはありません。なぜ、穴の中にクルミがあったのでしょうか？

クルミのからを取り出して見てみると、からには丸い穴があいていました。これはアカネズミがクルミを食べたあとの特徴です。きっとアカネズミがクルミの実を穴の中に運びこんで食べたのしょう。

クルミのからは、人間も金づちを使わないと割れないぐらいかたいのですが、アカネズミはとても丈夫な歯で、クルミのからに穴をあけることができます。アカネズミは、決まってクルミのからの両側2か所に丸い穴をあけます。この部分に穴をあけると、からの中身を全部きれいに食べることができるのです。アカネズミは、そのことをよく知っているのでしょう。

アカネズミは主に夜に活動するので、なかなか実物の姿を見ることはできませんが、アカネズミがすんでいそうな場所を注意深く探すと、穴のあいたクルミが見つかることがあります。どこからクルミを運んできたのか？どうしてそこで食べたのか？穴のあいたクルミからアカネズミの生活への想像がふくらみます。

２０２０年８月１５日（土）十勝毎日新聞掲載（タチモリ）

初夏の森では植物のくきや葉のうらなどに小さな泡がついているのをよく見かけます。そっと泡をよけてみると、中に小さな虫がいるのを見つけることができるでしょう。

泡の中にいるのは、その名も「アワフキムシ」という昆虫の幼虫です。アワフキムシの幼虫は水分の多い植物の汁を吸って生きているので、余分な水分を体の外に出す必要があります。幼虫は体から出た水分を使って石けん水のようなものを作り出し、空気と混ぜて泡立てて丈夫な泡を作ります。この泡は何日も消えずに残り、アワフキムシの幼虫を守ります。石けんと同じ成分でできた泡の中ではアリやクモなどの虫は息ができないので、アワフキムシの幼虫は他の虫に食べられることなく安全にすごすことができるのです。

アワフキムシはセミの仲間で、成虫は小さいセミのような姿をしています。自由に飛び回れる成虫になると泡は出さないので、泡が見られるのは初夏だけです。今しか見られない森の泡を探してみませんか。

２０２０年７月１８日（土）十勝毎日新聞掲載　サトウ

道路に植えられたさまざまな街路樹（がいろじゅ）の葉が色こくなり、さわやかな季節になりました。5月～6月は、むらさき色の花を咲（さ）かせるライラックの木がひときわ目をひきます。

枝先に小さな花がたくさん集まって咲くようすは大変かわいらしく、とても良いかおりがします。ライラックの花の美しさやかおりは、多くの人を引きつけ、初夏のおとずれを知らせてくれる欠かせない存在です。

ライラックの花が多くの人を引きつけるのは、世界の国でも同じです。ライラックはもともと外国からきた木で、ふるさとはギリシャなどがあるヨーロッパのバルカン半島です。約500年前の大昔、ライラックがフランスなどへ栽培（さいばい）のために持ちこまれたことをきっかけにヨーロッパ全体に広まりました。英語で「ライラック」、フランス語では「リラ」と呼ばれます。その後、アメリカに伝わったライラックは、約150年前の明治時代に日本へ伝わりました。寒さに強いことから、日本では特に北海道に多く植えられています。

多くの国で親しまれるライラックの木、世界共通の花の美しさやかおりで、街路樹から私たちの目を楽しませてくれます。

２０２０年６月６日（土）十勝毎日新聞掲載（ミヤザキ）