木は葉を落とし、公園や校庭の風景も冬モードです。植物は葉で栄養をつくる光合成（こうごうせい）をおこないますが、冬の木のうち葉がない木の成長は休みで、葉を落とさない木も成長はゆっくりになります。一年間の木の成長の跡（あと）は、毎年幹（みき）に残る年輪（ねんりん）となります。お菓子（かし）の「バームクーヘン」を思い出してください。「木のケーキ」という意味だそうです。何重（なんじゅう）もの円は年輪をあらわします。年輪に線がつくのは、幹の成長のていどが季節によって変わるからです。生き物が成長する時にはからだをつくる細胞（さいぼう）が増えます。
幹は、春から夏の気候のよい時期によく成長し、それぞれの細胞は大きく太って、細胞のまわりの壁（かべ）が薄くみえ、輪（わ）は淡（あわ）い色になります。いっぽう、夏から秋の寒くなる時期に成長が遅（おそ）くなると、細胞は小さく、細胞の壁が厚くみえ、輪の色は濃（こ）くなり、茶色い線の年輪となります。年輪は、前の年と次の年の幹の成長の跡を分けることから、切り株の年輪の数から木の年れいが分かるのです。
切り株や木の家具で年輪をみてみましょう。木の成長には、気候が大きく関係します。年輪の幅（はば）の広い年、せまい年、きれいな輪でない年があるかもしれません。年輪は長い月日をかけた木の成長の記録です。木の歴史に想像をめぐらせてみてください。
十勝毎日新聞２０１６年１１月掲載（ミヤザキ）
【季節の変化によって年輪は刻（きざ）まれる】
