木々が葉を落として風景がさびしくなる中、ナナカマドという木が赤い実をつけて目立っています。あざやかな実は冬まで残り、並木としても人気があります。
目立つ実をつける植物には、鳥などに実を食べてもらって、中に入っているタネを遠くまで運ばせるという作戦があります。そのために目立つ色と、鳥へのごほうびとなる甘い果肉がついた実をつけます。例えば、サクランボやブドウなどはその仲間です。
ですが、ナナカマドの実を秋に味わってみるとかたくて苦く、甘みはありません。鳥にとってもおいしくないようで、ほかの木々の実がどんどん食べられてなくなっていっても、最後まで残っています。鳥にはどうやら不人気のようです。
ナナカマドの実は、寒さにさらされると、そのうちにだんだんと苦みがぬけ、真冬を迎えるころには、秋に比べるといくらか食べやすくなります。そのころには、ほかの植物の実はほとんどなくなっていることもあり、ようやくナナカマドにもたくさんの鳥がやってきます。
最後には食べられるからよいということなのか？それとも、わざとまずくしている理由があるのか？美しい色と苦みにかくされたなぞです。
十勝毎日新聞２０１７年１１月掲載（タチモリ）
【赤く色づいたナナカマドの実】
