渡り鳥の観察が楽しい季節です。寒い地方から日本にやってきて冬を過ごした鳥たちが、3月～4月に普段（ふだん）生息（せいそく）する北の地域（ちいき）へと帰っていきます。この時期は、移動途中のさまざまな鳥に出会えるチャンスです。林のなかを歩くと、マヒワという小鳥の群（む）れが枝にぶら下がって、夢中で木のたねを食べています。林をぬけてふと空を見上げると、20羽くらいのマガンの群れがⅤの字に並んで鳴きながら飛んでいきます。
冬を日本で過ごしたガンの仲間（なかま）やハクチョウは、ロシアの東のはてを目指します。その距離（きょり）は3000～4000キロにもなる遠く長い旅です。どんな道のりをたどるのか想像もつきません。最近の鳥の研究では、鳥の羽の成分（せいぶん）からどこでどんなものを食べたのかが調べられています。食べたものから、渡り鳥が季節を過ごした場所、途中（とちゅう）で立ちよった場所を予想することができるのです。小さな羽を使って目には見えない巨大（きょだい）な鳥の旅を明らかにするとはお見事です。
渡り鳥はどこから来て、どこへ行くのだろうと想像をふくらませながら、春へと移り変わる3月の空を気にかけてみてください。
十勝毎日新聞２０１７年３月掲載（ミヤザキ）
【渡り鳥が北へと帰っていく季節】
